Etienne Marin MÉLINGUE (1807-1875)
Rabelais assis
Bronze
Signé et daté 1845 sur la terrasse
Cachet du fondeur Susse Frères
Milieu du XIXe siècle
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H 40 cm
~12 kg
Très bel état général. Usure à la patine.
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Etienne Mélingue est un personnage haut en couleurs et formidablement attachant. Peintre, sculpteur, miniaturiste et grand comédien, il était l'ami intime de Victor Hugo, de Hérédia, de Dumas fils... Il a travaillé tout jeune homme sur le chantier de l'église de la Madeleine, avant de partir faire fortune en Guadeloupe comme miniaturiste et de revenir à Paris interpréter les grands rôles du théâtre de boulevard, tout en sculptant à ses heures perdues. On lui doit des statuettes d'acteurs, d'écrivains, de poètes, de personnages historiques comme Molière, Corneille, La Fontaine, Racine, Lamartine, Ambroise Paré, Duprez dans le rôle de Guillaume Tell, Bouffé dans le rôle du Gamin de Paris, Malfilâtre, poète caennais du XVIIIe siècle (son "pays"), ou encore François Ier, Charles Quint, Le Grand Frédéric et même Satan! [Kjellberg 2005, p.498]. Alors qu'il jouait le rôle titre dans Benvenuto Cellini, il modelait sur scène, chaque soir, une statuette de Hébé... Il est un des premiers artistes, avec Pradier, à avoir signé un contrat d'édition avec la jeune maison Susse. S'il a présenté certaines oeuvres aux Salons, il n'a jamais accepté de commandes officielles, se considérant comme un amateur...
Un homme avec lequel on aurait volontiers partagé une chopine, assurément.
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Rabelais assis a été édité par Susse en deux grandeurs, 10 et 40 cm.
C'est un sujet rare dans l'oeuvre de Mélingue.
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Pierre Kjellberg, Les bronzes du XIXe siècle, Dictionnaire des sculpteurs, Les éditions de l'Amateur, Paris 2005